Люцерна - одна из наиболее распространенных бобовых трав. Она дает высококачественный корм. В зеленой траве содержится в среднем 12% протеину в пересчете на сухое вещество. 100 кг зеленой массы равняется 17.2, сена - 53.4, силоса - 15.2 кормовой единицы. Зеленая трава и сено люцерны богаты на витамины и минеральные вещества и хорошо поедаются животными. Из люцерны заготовляют сено, ее силосуют, а также используют на зеленый корм.
Люцерна улучшает физические свойства почвы и обогащает его на органические вещества и азот. Она накапливает в почве до 150-200 кг азота и является хорошим предшественником для кукурузы, риса, озимой пшеницы и других культур. Ее позитивное влияние на урожай технических, зерновых и пропашных культур сказывается в течение 5-7 лет.
Люцерна имеет свыше 60 видов, из которых хозяйственное значение имеет только 4 - люцерна синяя или посевная, желтая или серповидная, голубая и хмелевидная.
Люцерна синяя, или посевная имеет хорошо развитую стержневую корневую систему, которая проникает в почву в первый год на глубину 2-3 м, а в следующие годы до 10 м и больше. Хорошо усваивает питательные вещества и влагу из нижних слоев почвы, чем и объясняется ее высокая засухоустойчивость. Стебель травянистый, очень разветвленный, хорошо облиственный. Листки тройчаты, соцветие - кисть, цветы окрашены в фиолетовый цвет, плод - многосеменной боб. Вес 1000 семян равняется 1-2.5 г. Люцерна может расти на одном месте 15-20 лет, а используют ее от 2-3 до 8 лет.
Все надземные органы осенью отмирают, а перезимовывают корни и подземное стебельковое утолщение, которое имеет много почек.
Люцерна - растение теплолюбивое, светолюбивое, засухоустойчивое. При снежном покрове она переносит морозы до 40°С. Семена люцерны прорастают при температуре 5-6°С. Всходы выдерживают кратковременные приморозки до 4-5°С, отрастание весной начинается при температуре 8 - 10°С. В районах повышенного увлажнения люцерна поражается мучнистой росой и растения выпадают.
При достаточном увлажнении она хорошо растет на черноземах, сероземе, каштановых и темно-серых почвах. Непригодные для нее солонцы, пески, заболоченные почвы и земли с высоким уровнем грунтовых вод; очень чувствительная к кислотности почвы. В районах орошения люцерна предотвращает засоление почв. Положительно реагирует на внесение органических, а также и минеральных удобрений, особенно фосфорно-калийных. Обработка семян нитрагином усиливает развитие бульбашковых бактерий, которое обеспечивает получение повышенных урожаев.
Возвращать люцерну на предыдущее место можно не раньше как через 5-6 лет.